Фамилия Ермеккалиев происходит от составного тюркского имени Ермеккали. В её основе лежат два слова: «ермек» (забава, веселье) и «кала» (крепость). Такое сочетание — довольно редкий случай в ономастике: родители, выбирая имя для сына, хотели, чтобы он сочетал, казалось бы, противоположные качества — был и надёжным, как крепость, и лёгким, жизнерадостным человеком.

С точки зрения словообразования, фамилия образована по русской модели с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. В данном случае исходное имя Ермеккали дало форму Ермеккалиев — то есть «сын Ермеккали». Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где тюркские имена адаптировались под русскую грамматику при оформлении документов, скорее всего, в XIX — начале XX века.

Интересно, что вторая часть имени — «кала» — встречается в разных тюркских языках со значением «крепость», «город», «укрепление». В составе имён она нередко символизировала защиту и силу. Первая же часть — «ермек» — в некоторых тюркских диалектах может означать не только «забаву», но и «досуг», «отдых». Таким образом, имя могло нести пожелание, чтобы жизнь человека была одновременно защищённой и беззаботной.

Фамилия Ермеккалиев — редкая. Она почти не встречается за пределами Казахстана и прилегающих регионов России, что указывает на её чёткую географическую привязку к казахской среде. В отличие от многих русских фамилий, образованных от имён, здесь не происходит усечения или изменения основы — имя сохраняется почти в полном виде, что типично для поздних документированных фамилий у тюркских народов.

О точном сословии или роде занятий первых носителей фамилии данных нет, но по модели образования можно предположить, что предки Ермеккалиевых были рядовыми общинниками, у которых фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права или в советское время при паспортизации.