Фамилия Ермеккалиевы — составная, и её разумнее анализировать, отталкиваясь от имени, а не от географической привязки. В основе лежит мужское имя Ермеккали, типичное для тюркских народов. Словообразовательная модель проста: к имени добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), указав на принадлежность роду человека по имени Ермеккали.

Имя Ермеккали — двухкорневое. Первая часть, «ермек», в тюркских языках (например, в казахском) означает «забава», «развлечение», «игрушка». Вторая часть, «кали» — это арабское по происхождению слово «кала» (крепость, твердыня), широко распространённое в мусульманских именах. Сочетание «забава» и «крепость» на первый взгляд кажется парадоксальным, но в ономастике это не редкость: имя-оберег или имя-пожелание. Родители, называя сына Ермеккали, желали ему одновременно лёгкого, радостного нрава (ермек) и несгибаемой силы, защиты (кала). Вероятно, хотели, чтобы жизнерадостность сочеталась с твёрдостью характера.

Встречающиеся в интернете утверждения, что фамилия восходит к выходцам из Золотой Орды или к печенегам, — это общее место для многих восточных фамилий. Без конкретных генеалогических документов по конкретной ветви Ермеккалиевых такие гипотезы остаются лишь предположениями. Точнее говорить, что фамилия имеет казахские или ногайские корни: имя Ермеккали (и его варианты Ермеккали, Ермекгали) до сих пор бытует у казахов, а суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской канцелярской среде, скорее всего, в XIX — начале XX века.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или названий ремёсел, Ермеккалиевы — это «именная» фамилия, напрямую указывающая на предка по мужской линии. Она не говорит о занятии или месте жительства, а служит маркером этнического и культурного происхождения. Фамилия компактна, легко произносится и сохраняет в своей структуре целое пожелание, заложенное в имя родоначальника.