Фамилия Ершибаев — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую модель фамилии, превратилось в устойчивую родовую метку. Её основа — мужское имя Ершибай, которое до сих пор встречается у башкир, татар и казахов. Разбираем имя по частям: «ер» (или «ир») означает «мужчина, герой, муж», «ши» — суффикс принадлежности или обладания (буквально «имеющий»), а «бай» — «богатый, господин, хозяин». В сумме Ершибай — «богатый мужчина-герой» или «обладающий мужеством богач». Имя давали с пожеланием мальчику стать сильным и состоятельным человеком.

Суффикс «-ев» в конце фамилии — чисто русский, патронимический. Он присоединялся к тюркским именам на «-ай» при оформлении фамилий в XIX–XX веках, когда народы Поволжья и Урала массово получали документы на русском языке. То есть Ершибаев — это «сын Ершибая». Без этого суффикса фамилия звучала бы как Ершибай, что у тюркских народов считается просто именем, а не фамилией.

Географически фамилия привязана к Оренбургской области, Башкортостану и Татарстану. Встречается она и среди казахов западных регионов. Интересно, что в русском языке имя Ершибай иногда переосмыслялось: люди слышали в нём знакомое слово «ёрш» (рыба), поэтому в старых переписях можно найти варианты написания «Ершибаев» через «ё» или даже «Иршибаев». Но это народная этимология, не имеющая отношения к первоначальному смыслу.

Сословно предки Ершибаевых были, скорее всего, башкирами-вотчинниками или татарскими крестьянами. Имя Ершибай нередко давали в среде зажиточных скотоводов и земледельцев, где ценилась мужская сила и хозяйская жилка. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, эта сразу указывает на личное имя предка, а значит, её носители — потомки конкретного человека по имени Ершибай, жившего, вероятно, в XVIII–XIX веках.