Фамилия Ершунов образована от прозвища или нецерковного имени Ершун. В русской ономастике суффикс -ун часто указывал на носителя яркого, деятельного признака: говорун, ворчун, хвастун. Основа «ерш» здесь не случайна — это отсылка к рыбе ершу, известной своим колючим, цепким нравом. Соответственно, Ершуном могли прозвать человека с неуживчивым, задиристым характером, который «ершился» и не давал себя в обиду. Такой тип прозвищ был широко распространен в крестьянской среде, где меткая характеристика закреплялась за человеком на всю жизнь.

Словообразовательная модель фамилии классическая для русского Севера и центральных областей. Патронимический суффикс -ов указывает на принадлежность: «Ершунов» — сын или потомок Ершуна. Встречаются и родственные фамилии — Ершов, Ершихин, но Ершунов стоит особняком благодаря редкому суффиксу, который встречается реже, чем типичные -ов, -ин.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-восточным губерниям России, особенно к Вологодской и Архангельской областям. В этих краях прозвища на -ун были особенно популярны, а рыболовный промысел делал образ ерша бытовым и узнаваемым. В документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания крестьян Ершуновых в писцовых книгах, но массовое распространение фамилия получила уже после отмены крепостного права, когда крестьянам окончательно закрепили фамилии.

Стоит отметить, что существует и маловероятная версия о связи с тюркским словом «ершун» в значении «смелый» или «ловкий». Однако она не подкреплена источниками, и подавляющее большинство исследователей сходится на славянском рыбном корне.

Таким образом, носитель фамилии Ершунов с большой вероятностью происходит из семьи, где предок выделялся колючим, бойким характером, а сама фамилия — живой памятник народной наблюдательности.