Фамилия Эрсманова — редкий случай, когда географическое происхождение и национальная принадлежность предка почти не вызывают споров. Это типичная фамилия тюркского или, точнее, булгаро-татарского корня, которая закрепилась на территории России, скорее всего, в среде крещёных татар (кряшен) или в смешанных русско-татарских семьях Поволжья. Основа фамилии — мужское личное имя Эрсман (вариант — Эрсманн). Оно составное: первая часть «эр» (с тюркских языков — «мужчина», «герой», «храбрец»), вторая — «сман» или «смен» (в разных диалектах — «спокойный», «здоровый», иногда «верный»). Таким образом, имя-прозвище Эрсман можно перевести как «мужественный и здоровый» или «верный богатырь».

Суффикс «-ова» указывает на принадлежность: Эрсманова — это «дочь/жена Эрсмана». В русской традиции фамилии на «-ов» образовывались от полных форм имени, что говорит о том, что предок носителя фамилии носил это имя официально, а не в качестве уличного прозвища. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Эрсма́нова.

В отличие от многих фамилий, где приходится гадать, от какого слова произошла основа, здесь имя-первоисточник почти не изменилось. Однако стоит учесть, что в тюркской среде имя Эрсман могло звучать и как Арсман, Ирсман, а в русских документах XIX века его могли записать на слух — через «е» или «э». Фамилия не имеет отношения к немецкой фамилии Эрсманн (Ehrsmann), где корень другой («честь»). Это принципиально разная этимология.

Носители фамилии Эрсманова сегодня встречаются в основном в Татарстане, Башкортостане, а также в Самарской и Оренбургской областях. Мужской вариант — Эрсманов. Род занятий предков установить по фамилии невозможно: она ничего не говорит ни о ремесле, ни о сословии. Можно лишь утверждать, что предок был человеком, которого в общине знали под именем Эрсман — и это имя дало начало целому роду.