Фамилия Эртнова — женская форма фамилии Эртнов, и её происхождение почти наверняка связано с немецким или прибалтийским корнем. В русском языке фамилии на -ов/-ев, как правило, образуются от прозвищ или названий профессий, но в данном случае основа «Эртн-» не имеет славянской этимологии. Это указывает на то, что предок носителя фамилии мог быть выходцем из немецкоязычных земель или из Прибалтики, где долгое время жили немецкие колонисты.

Самый вероятный источник — немецкое слово Erde («земля») или производное от него, например, irden («земляной», «глиняный»). В таком случае Эртнов могло быть прозвищем гончара, земледельца или человека, жившего в землянке. В немецкой ономастике фамилии типа Erdmann, Erdt, Ertheim встречаются часто, а форма Эртнов — это русификация через добавление суффикса -ов, что типично для фамилий немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «эрт» (ранний, утро) или с калмыцким «эртн» (утро). Однако в таком случае фамилия скорее звучала бы как Эртнев или Эртинов, без характерного немецкого сочетания «тн». Кроме того, географическое распространение фамилии Эртнова (встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири) совпадает с местами компактного проживания поволжских немцев.

Социальный контекст: предки Эртновых, скорее всего, были крестьянами-колонистами или ремесленниками, приглашёнными в Россию по манифестам Екатерины II. Фамилия не относится к дворянским — её носители в дореволюционных записях фигурируют как мещане или государственные крестьяне. В XX веке, после депортации немцев в 1941 году, фамилия могла закрепиться и среди русскоязычного населения, утратив прямую связь с этническим происхождением.

Таким образом, Эртнова — это редкая фамилия немецкого корня, русифицированная по модели отчества. Её буквальное значение — «принадлежащий тому, кого прозвали Земляным» или «сын гончара».