Фамилия Ертуганова — женская форма от Ертуганов, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. С первого взгляда бросается в глаза нетипичный для славянских фамилий корень. В русском языке нет слова «ертуган» или «ертуганить», поэтому основа явно тюркская или монгольская, а фамилия — по происхождению не русская, а заимствованная через систему прозвищ или родовых имён.

Самый прямой путь к значению — разбить имя на части: «ер» и «туган». В тюркских языках «ер» (или «йер») означает «земля», «место», «родина», а «туган» — «рождённый», «родной», «родственник». Вместе «Ертуган» можно перевести как «рождённый землёй» или «земляк». В татарской и башкирской ономастике встречается мужское имя Йертуган (Ертуган) с похожей семантикой — «родной земли», «единоземец». Возможно, так называли человека, подчёркивая его связь с родными местами или, наоборот, пришлого, кто стал «своим» на новой земле.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: «Ертуган» — искажённое тюркское «йорт» (дом, жильё) + «туган». Тогда значение смещается к «рождённый в этом доме», «домочадец». Однако в письменных источниках и в живой речи форма «Ертуган» встречается именно как личное имя, а не как бытовое прозвище.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Ертуган- добавили патронимический суффикс -ов (позже женский -а). Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был крещёным татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, который принял православие и получил фамилию по имени отца. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками шло смешение русского и тюркского населения.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия Ертуганов встречается нечасто, что подтверждает её локальный характер. Она не относится к числу массовых дворянских или купеческих фамилий; скорее всего, предки Ертугановых были государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками. Сословной привилегированности фамилия не несёт, но её редкий звуковой облик и прозрачная тюркская этимология делают её ценным маркером для тех, кто изучает историю межэтнических контактов в России.