Фамилия Ертыганов — яркий пример того, как в русской фамилии сохранился след тюркского прозвища, которое сейчас почти не встречается в живой речи. В основе лежит слово «ертыган» или «ыртыган». В некоторых тюркских языках, например в казахском и башкирском, «ыртыган» означает «рваный», «разорванный», а в переносном смысле — «оборванец», «бедняк», человек в рваной одежде. Таким прозвищем на Руси могли наделить небогатого человека, чья одежда выдавала его скудное положение.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную модель образования русских фамилий от тюркских основ: Ертыган — Ертыганов, то есть «сын Ертыгана». Фамилия фиксируется преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, где веками происходил активный контакт русского и тюркского населения (татары, башкиры). Это не случайно: именно в этих местах прозвище, данное по внешнему виду или социальному статусу, могло закрепиться как родовое имя.

Словообразовательная модель здесь проста, но неочевидна для человека, не знакомого с тюркской лексикой. Встречаются варианты написания с буквой «ы» в первом слоге — Ыртыганов, что ближе к исходному тюркскому звучанию. Однако в русском языке закрепилась форма с «е», поскольку звук «ы» в начале слова для русского уха нетипичен и часто заменялся на «е» или «и».

Других убедительных версий происхождения нет. Иногда фамилию ошибочно связывают с названием реки Иртыш, но это натяжка: фонетически «ертыг» и «иртыш» слишком далеки, а суффикс «-ан» в основе указывает скорее на прозвище, чем на топоним. В целом, носитель фамилии Ертыганов может с высокой вероятностью предполагать, что его предок жил в зоне русско-тюркского пограничья и получил прозвище по внешнему виду — скорее всего, не самому зажиточному.