Фамилия Эржапов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает тюркские фамилии на -ов, но её основа ставит перед исследователем несколько вопросов. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по составу и вспомнить, как в русской традиции оформляли иноязычные имена.

Словообразовательная модель здесь двойная. Суффикс -ов указывает на русское патронимическое окончание («чей?», «сын кого?»), а вот корень «Эржап» — явно нерусский. Скорее всего, в основе лежит личное имя Эржап или Эржан. В тюркских языках (особенно в казахском, башкирском, татарском) «эр» означает «мужчина», «герой», «муж», а «жап» или «жан» — «душа», «жизнь». Таким образом, Эржап можно перевести как «мужская душа» или «душа-герой». Это типичное составное имя, которое давали мальчикам с пожеланием силы и мужества.

Вероятнее всего, фамилия Эржапов возникла в среде крещёных татар или башкир, а также могла появиться у народов Кавказа, где встречаются похожие антропонимы. При крещении или переходе в русскую культуру имя Эржап оформили по стандартной модели: добавили русский суффикс принадлежности -ов. Так сын Эржапа стал Эржаповым. Фамилия закрепилась за одним родом и передавалась уже как наследственная.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья, Приуралья и Западной Сибири — местам, где исторически жили тюркские народы в тесном контакте с русскими. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном, а не массовом распространении. В дореволюционных метрических книгах или ревизских сказках её можно найти в деревнях бывшей Уфимской или Оренбургской губерний.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда её путают с фамилией Ержанов (от имени Ержан), но это разные основы: в Эржапове корень короче и без конечного «н». Также маловероятно, что корень связан с русским словом «ерш» или «ерзать» — это было бы натяжкой, так как тюркская этимология лежит на поверхности и объясняет значение имени.

Таким образом, Эржапов — фамилия, которая хранит в себе тюркское имя с пожеланием мужества, обрусевшее в XVIII–XIX веках. Её носители, скорее всего, потомки крещёных татар или башкир, принявших русскую фамильную модель, но сохранивших в основе родовое имя предка.