Фамилия Эржанов — редкая и неочевидная с точки зрения корня. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку, а она здесь нестандартная. Основа фамилии — «Эржан», к которой добавлен типичный русский патронимический суффикс «-ов». Выходит, что фамилия означает «сын (или потомок) Эржана». Но откуда взялось само имя Эржан?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в тюркские языки. Первый: Эржан — это сложное имя, состоящее из двух частей. «Эр» в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, татарском) означает «мужчина», «муж», «герой», «смелый». Вторая часть — «жан» — это персидское заимствование, широко распространённое в тюркском мире, означающее «душа», «жизнь», «любимый». Вместе «Эржан» можно перевести как «мужественная душа» или «герой духа». Это красивое личное имя, которое действительно встречается у тюркских народов. Второй вариант: фамилия могла возникнуть от прозвища, образованного от тюркского слова «эржан» (или близкого по звучанию «аржан»), которое в некоторых диалектах означает «дешёвый», «доступный», а в контексте скота или товара — «яловый» или «непородистый». Прозвища по качеству или цене вещей в крестьянской среде были обычным делом, но в данном случае личное имя кажется более вероятной основой, чем прозвище с таким значением.

Географически фамилия Эржанов тяготеет к Поволжью, Уралу и югу Сибири — регионам, где исторически жили татары, башкиры, казахи и другие тюркоязычные народы. Встречается она и у русских, но почти всегда указывает на смешанное происхождение или на то, что предок был крещёным тюрком. Суффикс «-ов», а не «-ин», говорит о том, что фамилия оформлялась по русской модели уже в относительно позднее время, когда имя Эржан воспринималось как полное, а не как уменьшительное.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Эржанов стоит в одном ряду с более частыми Ержановым, Аржановым и даже Ермаковым (от «Ермак» — «эр» + уменьшительный суффикс). Все они — потомки людей, в чьём имени или прозвище был корень «эр». Таким образом, предок Эржановых с большой вероятностью носил личное имя Эржан, что делало его сыном «мужественного духом» человека.