Фамилия Эсамбаева — редкий случай, когда её происхождение почти полностью объясняется одним человеком. Это женская форма фамилии Эсамбаев, которую носил великий танцовщик Махмуд Эсамбаев. Но если отбросить известного носителя, перед нами фамилия с очень прозрачной, но неочевидной для русского уха основой.

Разбираем её по частям. Корень «Эсамбай» — это тюркское составное имя. Первая часть «Эсам» (встречается также как Исам, Эсет) восходит к арабскому «исм» — имя, а в более широком смысле — к личному имени, данному при рождении. Вторая часть «бай» — классический тюркский титул, означающий «господин», «хозяин», «богач». Таким образом, Эсамбай — это «господин по имени Эсам» или «богатый Эсам». Суффикс «-ев» (в женском роде «-ева») — стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «сын Эсамбая». Фамилия образовалась по общероссийской модели, когда в XIX–XX веках горцам Северного Кавказа, входившим в состав империи, давали или они сами брали фамилии, оформленные по русскому образцу.

Эсамбаевы — почти наверняка чеченцы или ингуши. Махмуд Эсамбаев был чеченцем, и фамилия эта типична для вайнахских народов. В чеченской и ингушской традиции имя Эсамбай (или Эсамбирд) встречается, но не является массовым. Сама фамилия, скорее всего, возникла не в глубокой древности, а в период, когда горцы получали паспорта и постоянные фамилии — примерно в конце XIX — начале XX века. До этого у чеченцев не было наследственных фамилий в русском понимании, а были тайповые имена и личные прозвища.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна. В отличие от многих русских фамилий, где суффикс «-ев» крепится к прозвищу или профессии (кузнец — Кузнецов), здесь он крепится к полному личному имени-титулу. Это говорит о том, что фамилию давали не по роду занятий предка, а по имени отца или основателя рода. В этом смысле Эсамбаева — классическая «фамилия-патроним», только на тюркско-кавказской основе.

Если искать параллели, то среди чеченских фамилий много похожих: Албаев (от Албай), Хасаев (от Хаса). Но Эсамбаева стоит особняком из-за своей мировой известности. Благодаря Махмуду Эсамбаеву, который сделал чеченскую фамилию узнаваемой в каждом уголке СССР, она перестала быть просто родовым именем и стала символом танцевального искусства. Так что для носительницы этой фамилии ответ на вопрос «откуда она» прост: из чеченской семьи, где предка звали Эсамбай. А на вопрос «кем были предки» — скорее всего, горцами, не имевшими отношения к сцене, пока один из потомков не превратил фамилию в легенду.