Фамилия Эсаналиев — яркий пример того, как в русском языке закрепилась тюркская или иранская именная модель. Её основа — сложное личное имя Эсанали, распространённое у народов Средней Азии, Кавказа и Поволжья. Разберём его по частям: первая часть, «Эсан» (варианты — Исан, Есан), восходит к арабскому «ихсан» — «благодеяние», «милость» или к персидскому «эсан» — «добрый», «благородный». Вторая часть, «али», — это арабское имя Али («высокий», «возвышенный»), одно из ключевых имён в исламе. Таким образом, Эсанали можно перевести как «благородный Али» или «милость Али». Имя давали в честь уважаемого предка или религиозного деятеля.

Словообразовательная модель проста и типична для фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов в XIX–XX веках. К имени Эсанали добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы). Фамилия Эсаналиев буквально означает «потомок Эсанали», «сын Эсанали». Обратите внимание: в оригинале имя могло звучать как Эсанали, Исанали или Есанали, но при русификации написание закрепилось с начальной «Э» — это характерно для передачи восточных имён через русскую письменность.

Географически фамилия Эсаналиев наиболее часто встречается среди киргизов, казахов, узбеков и таджиков. В России она распространена в регионах с большими диаспорами из Средней Азии — в Москве, Санкт-Петербурге, Новосибирской области, Татарстане и Башкортостане. Встречаются и варианты написания: Эсаналиев, Исаналиев, Есаналиев — все они восходят к одному корню и различаются лишь диалектными особенностями произношения.

Предки носителей этой фамилии, скорее всего, не принадлежали к высшей аристократии. В основном это были крестьяне, ремесленники или скотоводы, которые получали фамилию по имени отца при переписях населения или при получении паспортов в советское время. Фамилия не несёт указания на конкретное ремесло или сословие — она чисто патронимическая, то есть образована от мужского имени.