Фамилия Эсанов — яркий пример тюркского наследия в русском ономастиконе. Её основа — мужское имя Эсан, которое в свою очередь восходит к арабскому «Исан» (в русской передаче — Исан, Эсан), означающему «благодеяние», «милость». Это имя было широко распространено у народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, казахов, узбеков, киргизов. Встречается и форма Эшан, что вносит путаницу в поиск корней.

Модель образования фамилии проста и типична для русской среды: к тюркской основе Эсан добавили русский патронимический суффикс -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: «Эсанов» буквально означает «сын Эсана». Такую фамилию давали детям человека по имени Эсан, когда те попадали в русскоязычное окружение — например, при переписи населения или поступлении на государственную службу.

Интересно, что фамилия Эсанов встречается в двух основных ареалах, и это говорит о путях её возникновения. Первый — Поволжье и Приуралье, где она бытует у татар и башкир. Второй — Средняя Азия, особенно Узбекистан, где фамилии на -ов массово закреплялись в советское время. Поэтому у однофамильцев из разных регионов может быть разная предыстория: у татарина из Татарстана предок мог быть Эсаном ещё в XVI–XVII веках, а у узбека из Самарканда фамилия могла оформиться в 1930-х годах.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить этимологию. Важно не путать Эсанова с фамилией Есанов (от «есáул» — казачий чин) или Исанов (от имени Иса, Иисус). Фамилия Эсанов всегда держится за арабское имя «благодеяние», а не за воинское звание или библейского пророка. Встречаются и варианты написания через «а» — Асанов, что связано с особенностями произношения в разных тюркских языках.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Среди Эсановых встречались и крестьяне, и купцы, и духовные лица. В записях XIX века по Оренбургской губернии упоминаются «Эсановы — служилые татары», то есть люди, нёсшие государственную службу (например, переводчиками или писарями). Это разрушает стереотип, будто все фамилии на -ов у тюркских народов — поздние и «советские». Многие из них уходят корнями в допетровскую эпоху, когда русские приказные записывали инородцев с отчеством, превращая его в фамилию.