Фамилия Эссанова — яркий пример того, как русская словообразовательная модель «наложилась» на имя с совершенно другой языковой почвой. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Эссанова буквально значит «дочь (или жена) Эссана». В русской традиции такие фамилии обычно образовывались от имени или прозвища отца. Мужской вариант — Эссанов — встречается реже, но именно он является исходным.

Основа фамилии — мужское имя Эссан. Его происхождение почти наверняка не славянское. Скорее всего, это одна из форм арабского имени Хасан (в переводе «красивый», «хороший»), распространённого у многих народов, исповедующих ислам. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, азербайджанском) звук «х» часто выпадает или заменяется на более мягкие варианты, поэтому «Хасан» мог превратиться в «Эсан» или «Исан». Удвоенная «с» в фамилии — результат адаптации на письме: при произношении она не удваивается, а просто фиксирует долгий звук, характерный для оригинала.

География фамилии подсказывает, что её носители — выходцы из регионов с сильным тюркским и мусульманским влиянием: Татарстан, Башкортостан, республики Северного Кавказа (особенно Дагестан и Чечня), а также Средняя Азия. Встречается она и у татарской диаспоры в других регионах России. Интересно, что в некоторых случаях фамилия могла быть записана как «Исанова» или «Есанова» — это варианты одного корня, различающиеся диалектным произношением.

С точки зрения социального статуса, фамилия на -ов(-а) в XIX — начале XX века была типична для крестьян и мещан нерусского происхождения, которые получали фамилии по отцу при переписях или при переходе в православие (хотя мусульмане тоже могли носить такие фамилии). Знатного или дворянского происхождения у фамилии Эссанова нет — это «народная» фамилия, образованная по самому распространённому в России образцу, что делает её историю типичной для миллионов семей, чьи предки говорили на тюркских или кавказских языках.