Фамилия Эманова — женская форма от Эманов, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Эман. Слово «эман» в русских говорах неоднозначно: в одних диалектах так называли обманщика, плута (от «эмать» — обманывать), в других — наоборот, человека понятливого, сметливого (от «эмать» в значении «понимать, схватывать суть»). Эта смысловая вилка — редкий случай, когда одна и та же основа могла дать прямо противоположные прозвища.

С точки зрения словообразования, суффикс -ов указывает на принадлежность: Эманов — буквально «сын Эмана». Модель типична для русских фамилий, но основа встречается нечасто. Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по характеру или поведению.

Географически фамилия Эманов (и Эманова) тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях, где диалектное слово «эмать» было в ходу. В южных регионах почти не фиксируется, что подтверждает её локальное происхождение.

В современных справочниках фамилию иногда путают с тюркскими (от имени Иман — «вера»), но это ошибка: ударение в русском варианте падает на второй слог (Эма́нов), а в тюркском — на первый (Има́нов). Если ваши предки носили фамилию Эманов — скорее всего, они происходят из северорусской среды, а прозвище предка могло означать либо «ловкач», либо «понятливый» — в зависимости от того, что имели в виду соседи.