Фамилия Эшманова — женская форма от Эшманов, а в её основе лежит прозвище или некалендарное имя Эшман. Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ов (-ев) указывает на принадлежность («чей?»), то есть Эшманов — сын или потомок Эшмана. Такие фамилии изначально были отчествами, закрепившимися в быту.

Корень «эш» — тюркского происхождения. В татарском, башкирском, казахском языках слово «эш» означает «работа», «дело», «труд». Соответственно, Эшман — человек, связанный с трудом: работящий, деловой, либо тот, кто выполнял какую-то определённую работу. Вторая часть «-ман» в тюркских именах и прозвищах — распространённый формант, образующий имена деятеля (сравните: Караман — «чёрный», Алман — «герой»). Так что Эшман — буквально «работник», «труженик», возможно, мастер на все руки.

В русской среде фамилия Эшманов встречается нечасто и преимущественно в регионах Поволжья и Приуралья — там, где веками жили рядом русские, татары и башкиры. Многие носители фамилии — выходцы из смешанной культурной среды, где тюркские прозвища легко входили в русский обиход и оформлялись по русским правилам. Поэтому предки Эшмановых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за трудолюбие или за принадлежность к какому-то делу.

Есть и более редкая версия: «эш» может быть вариантом тюркского «еш» — «друг», «товарищ». Тогда Эшман — «дружный», «общительный» человек. Но это менее вероятно: в именах и прозвищах чаще подчёркивали конкретное занятие или свойство, а не абстрактную дружелюбность.

В написании фамилия устойчива: ударение, скорее всего, падает на второй слог — Эшма́нова, хотя в разных семьях возможны варианты. Встречается и форма Эшманов, без суффикса, но с тем же корнем. В целом фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, её носители — из среды простых тружеников, чьё прозвище пережило века и стало фамильным знаком.