Фамилия Эсанова — яркий пример того, как географический разброс меняет и происхождение, и звучание одной и той же основы. В зависимости от региона, где фамилия закрепилась, её корень восходит либо к тюркским, либо к иранским именам.

Самая распространённая версия связывает фамилию с мужским именем Эсан (варианты — Исан, Есан). У народов Средней Азии и Поволжья (татары, башкиры, казахи, узбеки) имя Эсан восходит к арабскому «ихсан» — «благодеяние», «милосердие», «искренность». Таким образом, фамилия Эсанова буквально означает «принадлежащая к роду Эсана», «дочь (или жена) Эсана». Суффикс -ова указывает на женскую форму, то есть носительница фамилии — потомок человека по имени Эсан.

Вторая, менее очевидная, но исторически возможная версия — связь с иранским (осетинским или таджикским) именем Эсан (или Асан). В осетинском языке «асан» означает «железо», а в некоторых тюркских диалектах «есен» — «здоровый», «невредимый». В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище по качеству или пожелание здоровья.

С точки зрения словообразования, фамилия Эсанова — типичная патронимическая модель, но с необычным для славянской среды корнем. В русских фамилиях суффикс -ов/-ев присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный, но здесь основа на -н, что грамматически безупречно. Однако сама фамилия не является исконно русской: она вошла в русский ономастикон через межэтнические браки и ассимиляцию народов Поволжья, Урала и Кавказа.

Интересно, что среди носителей фамилии Эсанова практически нет людей с русскими отчествами — это говорит о недавнем (в пределах двух-трёх поколений) переходе фамилии в русскоязычную среду. Чаще всего фамилия встречается в Узбекистане, Таджикистане, а также среди татарской и башкирской диаспор в России.

Сословная принадлежность предков Эсановых не прослеживается — фамилия не дворянская, не купеческая. Скорее всего, её носили крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по отцу при переписях XIX — начала XX века. В дореволюционных записях фамилия могла писаться как Исанова или Есанова, что отражает диалектное произношение.