Фамилия Есефьева — женская форма от Есефьев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Основа здесь — имя Есеф, которое представляет собой народную, разговорную переделку крестильного имени Иосиф. В русской традиции имя Иосиф (древнееврейское «Йосеф» — «Бог приумножит») давало множество производных форм: Осип, Есип, Еська, а также Есеф. Такая замена звука «и» на «е» в начале слова (Иосиф → Есеф) — характерная черта южнорусских и украинских говоров, где аканье и еканье были сильны. Таким образом, Есеф — это просторечный вариант канонического имени, бытовавший в крестьянской среде.

Модель образования фамилии типична: к основе Есеф- добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — «Есефьев сын»). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «ф», что соответствует правилам русского словообразования. Интересно, что фамилия с таким корнем встречается сравнительно редко: по сравнению с массовыми Осиповыми или Есиповыми, вариант Есефьев остался локальным. По данным переписей XIX века, носители фамилии Есефьев (и Есефьева) концентрировались в основном в центральных и южных губерниях Европейской России, например, в Тамбовской и Воронежской, где акающие говоры были нормой.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. В документах XVIII–XIX веков Есефьевы фигуривают как однодворцы (государственные крестьяне) или помещичьи крестьяне. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение. В написании возможны варианты: в старых метрических книгах можно встретить Есефев (с одним «ф») или даже Ясефьев — под влиянием яканья, но форма с «е» в первом слоге остаётся основной.

Коротко: предок носительницы фамилии, скорее всего, звался в быту Есефом, то есть Иосифом. Фамилия не таит в себе ни экзотического ремесла, ни забытого прозвища — это прямой отпечаток народного произношения библейского имени, закрепившийся в документах.