Фамилия Эшалиева — один из тех случаев, когда носитель слышит её каждый день, но происхождение остаётся загадкой. Начнём с главного: это тюркская фамилия, и её разгадка лежит не в славянской, а в среднеазиатской и кавказской ономастике.

Основа фамилии — мужское имя Эшали. Оно составное, типичное для многих тюркских народов (узбеков, туркмен, киргизов, каракалпаков, а также некоторых групп татар). Первая часть «Эш» восходит к тюркскому «эш» — «друг», «товарищ», «спутник», «пара». В именах этот компонент часто выступает как пожелание верного друга или спутника в жизни. Вторая часть «-али» — это арабское «али» («высокий», «возвышенный», «могучий»), один из эпитетов Аллаха, очень популярный компонент в мусульманских именах (сравните Али, Гали, Алихан). Таким образом, имя Эшали можно перевести как «друг (или спутник) высоты» или, более образно, «товарищ великого» — с религиозным подтекстом.

Суффикс «-ев(а)» указывает на русскую паспортную обработку фамилии. В тюркских языках фамилии часто оформляются через притяжательные аффиксы или вовсе без них, но при попадании в документы Российской империи или СССР их «обрусевали», добавляя типичный суффикс принадлежности. Окончание «-а» — женский вариант, так как Эшалиева — это форма, которую носят женщины. Мужской вариант — Эшалиев.

Географически фамилия Эшалиева встречается в основном в Узбекистане, Кыргызстане, Туркменистане, а также среди каракалпаков. В России она редка, но может попадаться у выходцев из этих регионов. Поскольку фамилия образована от личного имени, она не указывает на конкретное ремесло или сословие предков — это патроним, то есть «потомок (дочь) Эшали». Кем был сам Эшали, сказать сложно: он мог быть и ремесленником, и скотоводом, и торговцем. Единственное, что можно предположить с высокой вероятностью — его родители дали ему это имя, надеясь, что он вырастет достойным человеком, которому сопутствует верный друг и божья милость.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах «эш» также может означать «одинаковый», «ровный», что добавляет оттенок «равный Али» — то есть человек, почитаемый наравне с именитым предком. Однако эта версия менее распространена, чем «друг/товарищ».