Фамилия Эшалиев звучит нехарактерно для исконно русской модели, и это верная догадка: её корни уходят в тюркские или кавказские языки. Основа фамилии — мужское личное имя Эшали, которое, скорее всего, является вариантом имени Ишали или Эш-Али. В тюркских языках «эш» может означать «товарищ», «спутник» или «пара», а «Али» — арабское имя, означающее «возвышенный», «великий». Таким образом, имя Эшали могло означать «товарищ Али» или «второй Али», что характерно для составных имён, популярных в исламской традиции.

Суффикс «-ев» указывает на русскую или русифицированную форму, типичную для фамилий, образованных от тюркских основ. В русской среде фамилии на «-ев» часто давали по отцу: Эшалиев буквально значит «сын Эшали». Это говорит о том, что носитель фамилии или его предок, скорее всего, жил в регионе с сильным русским влиянием (например, в Поволжье, на Северном Кавказе или в Средней Азии) и его фамилию адаптировали под русскую грамматику.

Географически фамилия Эшалиев чаще всего встречается среди народов, где распространены тюркские языки и ислам: у татар, башкир, чеченцев, ингушей, а также у народов Дагестана. Встречается она и в Узбекистане, Кыргызстане и Казахстане. В русских источниках фамилия редкая, что подтверждает её этническую специфику. Сословная принадлежность предков Эшалиевых могла быть разной — от крестьян и скотоводов до духовных лиц, поскольку имя Али имеет религиозный оттенок.

Особенность фамилии в том, что она сохранила начальный звук «Э», который в тюркских языках часто чередуется с «И» (сравните с фамилией Ишалиев). Это может указывать на конкретный диалект или регион, где форма «Эшали» закрепилась как норма. Если ваш предок носил эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что он был мусульманином и происходил из среды, где имянаречение следовало арабо-тюркской традиции.