Фамилия Ещеркины (встречается также вариант Ещёркины) — редкий пример того, как одно и то же прозвище-основу можно объяснить двумя совершенно разными способами, и обе версии имеют под собой лингвистическую почву. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает география бытования фамилии и анализ говоров.

Первый вариант связывает прозвище Ещерка с глаголом «ощерить» (оскалить зубы, глупо улыбаться или готовиться огрызаться). В этом случае Ещеркой называли брюзгу, упорного спорщика, строптивого и задорного человека, а также зубоскала или пересмешника. Чередование гласных о/е («ощерить» → «ещерить») — характерная черта «екающих» говоров, которые до сих пор сохранились на рязанской земле. Эта версия рисует образ человека с непростым, сварливым характером — прозвище давали «по поведению».

Вторая версия предлагает иное толкование. Она возводит мирское имя Ещёрка к устаревшему существительному «ещера» (или «очера»), которое означало «вражда, ссора». Слово встречается в «Повести о горе-злосчастии» — русском лироэпическом памятнике XVII века. Согласно этой логике, нарекая младенца Ещёркой, родные желали ему ровно противоположного: чтобы он рос в ладу с окружающими. Такая охранительная (обережная) практика именования была широко распространена на Руси: имя-оберег должно было отпугнуть злые силы или «обмануть» судьбу.

Какую из двух версий считать основной? Первая (от «ощерить») проще и прозрачнее для носителя современного русского языка, она лежит на поверхности и хорошо объясняет форму фамилии. Вторая (от «ещера» — ссора) требует обращения к древним текстам, но именно она может быть более точной: фамилия с таким корнем — редкий след, оставленный в языке словом, которое почти исчезло из живого употребления.

В любом случае, перед нами памятник народной речи. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище или мирское имя на -а/-я (Ещерка, Ещёрка) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин, который буквально отвечает на вопрос «чей?». Ещеркины — это буквально «дети, потомки Ещерки». А вот кем был тот самый Ещерка — брюзгой, которого за характер прозвали «ощеренным», или ребёнком, которого нарекли «Ссорой» для защиты от ссор, — каждый из носителей фамилии может решить для себя сам.