Фамилия Ешинимаев — наглядный пример того, как бурятская и тибетская традиции сплелись в русской фамильной форме. Это не славянская, не тюркская, а именно монгольская (бурятская) фамилия, прошедшая через русскую канцелярию. Её основа — составное мужское имя Ешинима (или Еши-Нима), которое, в свою очередь, восходит к двум тибетским корням: «еши» (ye shes) — «мудрость, знание» и «нима» (nyi ma) — «солнце». Вместе они дают значение «солнечная мудрость» или «мудрое солнце» — типичный для буддийской ономастики благопожелательный образ.

Модель образования фамилии проста и показательна: к основе Ешиним- добавлен русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Так, в XIX — начале XX века, при оформлении документов, бурятские имена русифицировали по той же схеме, что и русские отчества: «чей сын?» — Ешинимаев, то есть потомок Ешинимы. Суффикс здесь не указывает на дворянское или крестьянское происхождение, а лишь фиксирует факт записи в метрику или ревизскую сказку.

Географически фамилия почти наверняка привязана к Бурятии, в первую очередь к районам традиционного распространения тибетского буддизма — Агинскому, Закаменскому, Тункинскому. Встречается она и у калмыков, но реже, так как у них была более сильна традиция фамилий на -ин (типа Бадмаев, Эрендженов). Интересно, что в бурятской среде имя Ешинима могло фиксироваться и как Еши-Нима, Ешинимы, а фамилия иногда писалась через «ы» — Ешинымаев, что отражает местное произношение.

В отличие от многих русских фамилий, где корень уже мёртв, здесь он жив: имя Ешинима до сих пор встречается у бурят, особенно у людей старшего поколения. В буддийской традиции это имя могло даваться ребёнку, родившемуся в день важного религиозного события, или как часть ламаистского имени-оберега. Таким образом, носитель фамилии Ешинимаев — потомок человека, чьё имя было не просто кличкой, а целой программой: «носитель мудрости, подобной солнечному свету».