Фамилия Эшкабилов — редкий пример фамилии, образованной от арабского имени через тюркское посредничество, с характерным для Северного Кавказа суффиксом. Основа фамилии — мужское имя Эшкабил, которое, скорее всего, восходит к арабскому Ишк-Абиль (или Ашк-Абиль), где первая часть может означать «любовь», «страсть» (ишк), а вторая — «раб», «слуга» (абид). В буквальном смысле — «раб любви», или, в мистическом суфийском контексте, «влюбленный раб Божий». Имя это нечастое, но встречается у народов, принявших ислам через тюркскую культуру: кумыков, ногайцев, аварцев, чеченцев.

Суффикс -ов в фамилии Эшкабилов — не исконно русский, а скорее русифицированный вариант для документального оформления. В русской ономастике фамилии на -ов обычно означают принадлежность: «чей?» — Эшкабилов, то есть сын Эшкабила. Но в среде носителей фамилии чаще встречается «усеченная» форма без суффикса — просто Эшкабил. Это указывает на то, что фамилия была записана чиновниками по общероссийскому стандарту, а в быту сохранилась исходная тюркская модель: имя отца как фамилия.

Географически фамилия Эшкабилов тяготеет к Дагестану, особенно к кумыкским и аварским районам. Можно предположить, что предок носителя фамилии был человеком религиозным или получил имя от уважаемого в селе алима (ученого). В отличие от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов) или внешних признаков (Белов), эта фамилия несет в себе духовный оттенок — указание на смирение и любовь к Богу.

Встречаются варианты написания: Эшкабилов и Эшкабилов-ХХХ (с добавлением родового имени). Спорных версий немного: иногда корень путают с тюркским «эшкек» (осел) или «эшкеру» (работать), но это маловероятно — имя явно арабского происхождения, и смысл его прозрачен для носителей исламской традиции. Фамилия редкая, и ее носители, скорее всего, знают историю своего рода лучше, чем любой словарь.