Фамилия Есменский — одна из тех, что вызывает споры среди этимологов, и это делает её особенно интересной. На первый взгляд, перед нами классическая модель с суффиксом -ский, указывающая на происхождение от географического названия. Такой суффикс в русских фамилиях чаще всего получали дворяне, духовенство или выходцы из Западной Руси (современные Беларусь, Украина, Польша). Однако корень «Есмен-» не привязан к известному крупному городу или селу, что оставляет простор для гипотез.

Самая правдоподобная версия выводит фамилию от прозвища или имени Есменя, которое, в свою очередь, могло быть диалектной формой от канонического имени Евсей (разговорное Осей, Есей) или от редкого крестильного имени Есмен (возможно, искажённое от Есфирь или Ефрем). В русских говорах слово «есмень» или «есменный» имело и конкретное бытовое значение — так в некоторых регионах называли ловкого, бойкого человека, а также вид рыболовной сети или корзины. Если предок получил прозвище по роду занятий — рыбак или корзинщик, — то фамилия Есменский могла образоваться от этого ремесла через прозвище Есменя.

Вторая версия, которую поддерживают некоторые краеведы, связывает фамилию с топонимом Есмень или Есменки. Такие названия встречаются в исторических документах по Смоленской и Могилёвской губерниям. Например, в списках населённых мест XIX века упоминается урочище Есмень на границе нынешних Беларуси и России. Если человек переезжал из такого места, его могли записать как «Есменский» — по названию родной деревни. Это объясняет и суффикс -ский, типичный для шляхетских и мещанских фамилий на западе империи.

Интересно, что фамилия Есменский почти не встречается в центральной России и Сибири. Основной ареал её бытования — западные области (Брянская, Смоленская, Псковская) и восток Беларуси. Это косвенно подтверждает и топонимическую версию, и версию о происхождении от белорусского или украинского прозвища. Вариант с суффиксом -ский здесь органичен — в этих краях фамилии на -ский были особенно распространены среди крестьян, получивших фамилии по названию деревни при переписях.

В написании фамилии возможна путаница: в старых метрических книгах её могли записать как Есменской (с окончанием, характерным для прилагательного), а в советских паспортах закрепилась форма Есменский. Вариант через «а» — Ясменский — тоже существует, но это, скорее всего, отдельная фамилия от корня «ясный». Так что если вы носите фамилию Есменский, ваши предки с высокой вероятностью жили на западе России или в Беларуси, а корень их прозвища или названия родной земли стоит искать в диалектном слове, связанном с ловкостью, сетями или небольшим селением.