Фамилия Эсмонтова — редкий случай, когда суффикс -ов- скрывает не славянское, а, скорее всего, западноевропейское происхождение основы. Если отбросить окончание -а (женский род), то в мужском варианте фамилия звучит как Эсмонтов. Модель образования типична для русских фамилий: к основе, которая могла быть прозвищем или именем, добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть «сын Эсмонта» или «человек из рода Эсмонта».

Самая вероятная версия происхождения основы — от польского или белорусского имени Эсмонт. В польской ономастике известно имя Esmont (варианты: Esmund, Esymont), которое восходит к древнегерманскому двусоставному имени, где первый элемент ans- означает «бог», а второй — mund- «защита». То есть имя могло значить «божественная защита». В Речи Посполитой такие имена были распространены среди шляхты, особенно на землях современной Беларуси и Литвы. Оттуда, через крестьянские переписи или переселения, фамилия могла попасть в великорусские губернии.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с литовским словом esmė («суть, сущность»). В этом случае прозвище Эсмонт мог получить человек, которого считали проницательным или глубокомысленным. Однако лингвисты редко связывают русские фамилии с абстрактными литовскими существительными, так как прозвища обычно давали по конкретным признакам: внешности, занятию, поведению.

География фамилии узкая. Судя по архивным данным и современным справочникам, Эсмонтовы встречаются в основном в северо-западных регионах России — в Псковской, Новгородской, Ленинградской областях. Это совпадает с зоной исторического влияния польско-литовской культуры, где имена типа Эсмонт были не редкостью. В XIX веке носители фамилии могли быть однодворцами или государственными крестьянами, реже — мещанами.

Суффикс -ов в фамилии Эсмонтов — не просто формальный признак. Он указывает, что фамилия оформлялась уже на русской почве, когда исходное имя (Эсмонт) перестали воспринимать как иноземное, а начали склонять по модели «Иван — Иванов». Если бы фамилия осталась в польском варианте, она звучала бы как Эсмонт или Эсмонтович.