Фамилия Эспадова — редкий случай, когда русская фамилия образована не от славянского корня, а от испанского или португальского слова «espada», что означает «шпага», «меч». Сразу оговоримся: перед нами не типичная дворянская фамилия, указывающая на владение оружием как гербом. Скорее всего, основа — прозвище или уличное имя, которое дали человеку за острый язык, колкий характер или, возможно, за профессию, связанную с холодным оружием (оружейник, фехтовальщик).

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования: к иностранной основе прибавили типичный русский патронимический суффикс. Получается, что носитель фамилии — потомок человека, которого в округе звали Эспада. Женская форма Эспадова говорит о том, что в роду был мужчина Эспадов. Такая фамилия могла появиться в среде казачества, военных или в южных регионах России, где контакты с романскими языками были более вероятны (например, через греков, итальянцев или испанских моряков в портовых городах).

Вторая, менее вероятная, версия — фамилия могла возникнуть от прозвища на базе диалектного слова «эспадрон» (вид учебной шпаги) или от фамилии выходца из Испании, которую русифицировали при переселении. Но в любом случае, этимология прозрачна: корень «эспад» восходит к латинскому «spatha» (широкий меч). В отличие от фамилий типа Мечников или Саблин, Эспадова сохранила иноязычное звучание, что делает её редкой и заметной в русском ономастиконе. Географию бытования фамилии установить сложно: она не массовая и не привязана к какому-то одному региону в известных справочниках.