Фамилия Эстерланд — редкий пример скандинавского или немецкого топонимического прозвища, которое закрепилось в России как фамилия. В основе лежит сложение двух корней: «эстер» (нем. Ost, швед. Öster — восток) и «ланд» (земля, страна). Буквально Эстерланд означает «восточная земля» или «восточная страна». В немецком и шведском языках слово «Osterland» / «Österland» исторически обозначало восточные земли, в частности, регион в Тюрингии (Osterland) или восточную часть средневековой Швеции (Österland — современная Финляндия). Носитель такой фамилии мог получить её по месту прежнего жительства — как переселенец из этих земель.

В Российской империи фамилия Эстерланд встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье и Новороссию в XVIII–XIX веках, а также среди обрусевших шведов и финнов. Словообразовательная модель типична для немецких и шведских фамилий, образованных от названий регионов: суффикс отсутствует, основа остаётся цельной. В русском языке фамилия не склоняется как типичная немецкая, хотя в дворянской среде могла оформляться по-русски — с окончанием -ов (Эстерландов), но такие варианты единичны.

Споров вокруг происхождения почти нет: прозрачная этимология и географическая привязка делают фамилию однозначной. Единственный нюанс — в шведском варианте ударение падает на первый слог (Э́стерланд), в немецком — на второй (Эстерла́нд). В русской традиции чаще встречается ударение на последний слог, по аналогии с другими немецкими фамилиями на -ланд (Голланд, Энгланд).

Социальный контекст: носители фамилии в России — это, как правило, потомки колонистов-ремесленников, аптекарей, пасторов или офицеров. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена, что указывает на преимущественно мещанское или крестьянское происхождение. Среди известных носителей можно назвать разве что нескольких деятелей культуры и науки XIX века, но данные разрозненны и не образуют единой династии.