Фамилия Естурлиев — редкий пример сложного именования, в основе которого лежит тюркское составное прозвище Естурли. Оно образовано сращением двух смысловых частей. Первая часть восходит к казахскому «ес» — «сознание, разум». Вторая часть, «турли», вызывает споры у этимологов. По одной версии, она связана с древним иранским словом tīras («быстрый»), что в сумме могло означать «быстрый ум» или «острый разум». По другой, более прозаичной версии, «турли» происходит от древнетюркского диалектного слова turla — «выгон, пастбище». В таком случае прозвище могло указывать на владельца пастбищ или скотовода, живущего при выгоне.

Модель образования фамилии — классическая для восточнославянской традиции: к основе Естурли добавили патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Естурли» или «потомок Естурли». Судя по структуре, фамилия могла сложиться в среде, где тюркские прозвища попадали в русскую письменность через документы (переписи, ревизские сказки) и фиксировались уже с русским окончанием.

Особенность фамилии в том, что она почти не встречается за пределами определённого региона. Основной ареал бытования — Северный Кавказ, в частности Чечня и Ингушетия, где фамилия Естурлиев (и её варианты) закрепилась среди местных народов. Это не случайно: тюркские и иранские элементы в языке и именослове региона — результат многовековых контактов с кочевыми и оседлыми соседями. Таким образом, носитель фамилии почти наверняка происходит из вайнахской или близкой к ней среды, где составные имена с компонентом «ес» («разум») были не редкостью.

Какую из двух версий значения выбрать — вопрос контекста. Если предки были скотоводами, вероятнее значение «пастбище». Если же прозвище дали за сообразительность, то на первый план выходит иранский корень со значением «быстрый». Оба варианта имеют право на существование, и однозначного решения здесь нет — ономастика часто оставляет пространство для гипотез.