Фамилия Етимьян — редкий случай, когда написание подсказывает географию точнее, чем корень. Она явно армянского происхождения, на что указывает типичный суффикс -ян (в старой орфографии — -ьянц), означающий «из рода такого-то» или «принадлежащий». Без этого суффикса основа — Етим — и вот тут начинается главный вопрос: от какого слова или имени она пошла?

Самая вероятная версия: Етим — это армянская форма имени Ефрем (древнееврейское Эфраим, «плодовитый»). В армянском языке звук «ф» часто переходил в «п» или «т», а «р» мог выпадать в просторечии. Так библейское Ефрем превращалось в Епрем, а в диалектах — в Етим. Фамилия Етимьян тогда означает «потомок Етима», то есть Ефрема. Это логично и укладывается в массовую модель образования армянских фамилий от крестильных имён.

Есть и другая, более редкая возможность: основа могла произойти от тюркского слова «етим» — сирота. В Закавказье, где веками жили рядом армяне и тюркские народы, такие заимствования в прозвищах встречались. Если предок был сиротой или получил такое прозвище по другой причине, фамилия могла закрепиться как Етимьян — «из рода сироты». Однако эта версия слабее: прозвище «Сирота» давали не так часто, и для армянских фамилий куда типичнее опора на христианские имена.

Обратите внимание на написание через «ья» — Етимьян, а не Етиман. Это старая русская передача армянского суффикса -ян через «ьян» (как в фамилиях Арутюньян, Карапетьян). В советское время написание обычно упрощали до «ян», но некоторые семьи сохранили исходный вариант. Так что в фамилии Етимьян спрессованы и библейское имя, и армянская патронимическая традиция, и следы дореволюционной орфографии.

Носители фамилии встречаются в основном в среде потомков армян, переселившихся в разные регионы бывшей Российской империи, но массовой географией она не обросла — это редкая фамилия, что делает её особенно ценной для семейной истории.