Фамилия Етимян — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает этимологическую загадку. Это армянская фамилия, и её основа — не прозвище и не название профессии, а топоним. Носители фамилии Етимян, скорее всего, ведут род из села Етим (или Етимадзор) в исторической области Сюник на юге современной Армении. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — классический армянский патронимический показатель, означающий «из рода такого-то» или «выходец оттуда-то». Таким образом, Етимян — это «человек из Етима».

Корень «етим» в армянском языке напрямую не переводится как «отец» или «мать» — это именно имя собственное, название места. Попытки привязать фамилию к тюркскому «етим» (сирота) маловероятны: армянские фамилии на -ян крайне редко образуются от тюркских нарицательных слов напрямую, а если и заимствуют, то через прозвище, а не через топоним. В данном случае аргумент «село есть — значит, фамилия от села» выглядит убедительнее, чем гипотеза о прозвище Сирота.

Модель образования проста: основа (название села Етим) + суффикс принадлежности (-ян). Это типичная для Восточной Армении «топонимическая» фамилия, аналогичная, например, фамилии Ереванцян (из Еревана) или Ширазат (из Ширака). Фамилия не имеет славянского суффикса -ов/-ев, что сразу указывает на её иноязычное происхождение — в русском контексте она сохранила исконную армянскую форму, не обрусев через добавление окончания.

В дореволюционных записях фамилия могла писаться через «и» — Етимiанъ, а также встречаться в форме Етимянц, что ещё прозрачнее указывает на патронимический смысл («из рода Етимов»). В современной Армении фамилия редкая, её концентрация максимальна в Сюникской области и среди потомков выходцев оттуда в диаспоре. Социальный состав предков — скорее всего, крестьяне или ремесленники из одноимённого села, поскольку крупные дворянские роды Армении обычно имели фамилии с приставкой «мелик-» или на -уни, а не на -ян от рядового топонима.