Фамилия Этимян — редкий случай, когда корень слова прозрачен, но его фамильное значение неочевидно. Основа «этим» восходит к греческому «этимон» (истина, истинное значение слова) — тому самому, от которого произошло слово «этимология». Однако напрямую связывать фамилию с наукой о происхождении слов было бы натяжкой. Скорее всего, перед нами искусственное или книжное образование, возникшее в среде армянской интеллигенции или духовенства в XIX — начале XX века, когда было модно брать фамилии, отсылающие к античной культуре, науке или философии. Суффикс -ян (в русской передаче -ян) — типичный армянский патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду. Таким образом, Этимян буквально означает «из рода Этима» или «потомок Этима», где «Этим» — это личное прозвище или имя, данное человеку, который, возможно, занимался грамматикой, толкованием текстов или просто славился точностью суждений.

В отличие от большинства армянских фамилий, образованных от профессий (Карапетян — кузнец) или личных имен (Акопян — от Акоп), Этимян стоит особняком. Её основа — не бытовое слово, а термин из высокой культуры. Это позволяет предположить, что предок носителя фамилии был грамотным человеком, возможно, учителем, священником или ученым-книжником. В среде армянских меценатов и просветителей такие «говорящие» фамилии не были редкостью: они подчеркивали образованность рода.

География фамилии узкая. Этимян не встречается массово ни в Армении, ни в диаспоре. Основные носители — потомки армян, переселившихся в Россию в советское время, а также единичные семьи в странах бывшего СССР. Встречается вариант написания с одной «м» — Этиян, что может быть результатом упрощения или ошибки в паспортном столе. В любом случае, эта фамилия — не про ремесло или место жительства, а про интеллектуальную традицию, заложенную в самом её звучании.