Фамилия Еткаленко — типичный пример восточноукраинской модели образования: суффикс -енко указывает на прямое родство, буквально «сын Еткала» или «потомок Еткала». Разобраться с корнем сложнее, потому что прозвище Еткало может происходить из двух разных источников, и обе версии имеют право на существование.

Первая версия — разговорная. Еткало связано с диалектным произношением указательного местоимения «ето» (вместо литературного «это»). Так могли прозвать человека, который часто и характерно вставлял в речь это слово. Подобные «говорящие» прозвища по любимым словам встречаются у многих народов, и для украинской и южнорусской среды это вполне естественно.

Вторая версия — фонетическая. Еткаленко могло возникнуть как вариант фамилии Яткаленко. Переход начального «я» в «е» в украинских говорах не редкость. Исходное прозвище Яткало тогда возводится к украинскому слову «ятка» — лоток, палатка, прилавок для мелкой торговли. В таком случае Яткало — это прозвище мелкого торговца или ремесленника, торговавшего собственными изделиями. Именно ремесленники часто сами выходили на базар и входили в число мелких лавочников.

Какая из версий правдоподобнее? Вторая выглядит весомее, потому что опирается на реальное занятие, а не на речевую особенность. Прозвища по профессиям давали чаще, чем по словечкам-паразитам, и они легче закреплялись в качестве фамилий. Но полностью исключать первую гипотезу нельзя: в ономастике известны случаи, когда манеру речи фиксировали в фамилии.

В любом случае, к концу XVII — началу XVIII века, когда на Левобережной Украине массово оформлялись фамилии на -енко, прозвище Еткало (или Яткало) уже перестало быть просто уличным именем. Оно перешло в официальный документ, а к нему прирос фамильный суффикс, обозначающий потомка. Так Еткаленко — это не про место или сословие, а про конкретного человека, чья характерная черта или род занятий дала начало целому роду.