Фамилия Еткало — редкая и неочевидная с первого взгляда. Если отбросить привычные суффиксы вроде -ов или -ин, перед нами типичная украинская или южнорусская модель фамилии на -ло. Такие прозвищные фамилии часто образовывались от глаголов: «гуляло», «кричало», «ломалось» — и закреплялись за человеком, который что-то делал особенно часто или заметно. В случае с Еткало основа — «еткать» или «еткати», что в южнорусских и украинских говорах означает «мекать», «блеять», подражать козьему или овечьему голосу.

Скорее всего, прозвище Еткало дали пастуху, который криком сгонял скот, или человеку с громким, «блеющим» голосом. Реже — тому, кто поддразнивал других, передразнивая их манеру речи. По другой версии, корень может восходить к диалектному «етка» — так в некоторых областях называли козу или овцу. Тогда Еткало — это «козопас» или просто владелец коз.

Географически фамилия привязана к югу России и востоку Украины: встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Донбассе и на Кубани. Суффикс -ло типичен для прозвищ, которые давали в казачьей среде: он придаёт оттенок действия или привычки. В официальных документах XVIII–XIX веков такие фамилии могли закрепиться за крестьянами или казаками, чьё прозвище перешло в паспорт.

Сравните с однокоренными фамилиями: Еткачев (от «еткач» — тот, кто блеет), Етко (усечённая форма) или Блеялов (с тем же смыслом). Еткало стоит особняком — это не отчество, а прямое прозвище, которое не требует расшифровки: любой носитель говора сразу понимал, что за человек его носит. Сегодня фамилия редкая, её носители в основном живут на юге России, и вряд ли она восходит к какому-то знатному роду — скорее, к простому пастуху, чья работа была слышна за версту.