Фамилия Екало — одна из тех, где корень не бросается в глаза, а суффикс сразу подсказывает географию. Окончание -о при мужской фамилии (Екало, а не Екалов) характерно для украинской и белорусской традиции. В русской среде такую фамилию могли записать без изменений, если предок переселился с запада или юго-запада.

Основа фамилии — прозвище Екало. В южнорусских и украинских говорах «екать» означало не только заикаться или тянуть звук «е» в речи, но и «громко кричать», «аукать». Прозвище Екало могли дать человеку с заметной манерой говорить — либо тому, кто зычно перекликался в поле или на охоте. Менее вероятная, но возможная версия связывает корень с диалектным «екать» в значении «есть много, жадно» — тогда прозвище относилось к любителю плотно поесть.

Фамилия редкая, в дореволюционных переписях встречается в основном на территории нынешних Черниговской, Полтавской и Харьковской областей. Встречаются варианты написания Екало и Екалло — двойное «л» могло возникнуть при записи со слуха или под влиянием польской орфографии. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или казацкая: в среде образованных дворян такие прозвища почти не фиксировались.

По словообразовательной модели фамилия близка к украинским Ермоло, Есько, Ефимко — все они образованы от личных имён или прозвищ с помощью суффикса -л(о), который придаёт оттенок деятеля. То есть Екало — это буквально «тот, кто екает».