Фамилия Ечкало звучит непривычно для русского уха, и её разбор требует обращения к диалектам и соседним языкам. Главная загадка здесь — корень «Ечк-». Вопреки ожиданиям, он не связан с украинским «їхати» или польским «jechać» (ехать), а восходит к личному имени. Сама фамилия образована по модели, типичной для украинских и белорусских фамилий: основа (имя или прозвище) + суффикс -ло. Этот суффикс в восточнославянских фамилиях часто указывал на прозвище человека по действию или характерному признаку (например, Шумило, Гуляло). В случае с Ечкало суффикс, скорее всего, выполнял функцию патронимического показателя, то есть «сын Ечки».

Что же скрывается за именем Ечка? Есть две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия выводит Ечку из белорусского варианта имени Вячеслав. Полное имя в уменьшительной форме звучало как Веча, а затем, с типичным для белорусской фонетики отпадением начального «в», превратилось в Еча. Уменьшительно-ласкательный суффикс -к- (Ечка) закрепил эту форму. Если принять эту версию, предок носителя фамилии был белорусом по имени Вячеслав, которого в быту звали Ечкой.

Вторая версия связывает Ечку с именем Яков. В южнорусских и украинских говорах звук «я» под ударением мог переходить в «е». Таким образом, краткая форма Яча (от Яков) превращалась в Еча, а затем — в Ечка. Эта гипотеза тоже лингвистически обоснована: чередование «я/е» в безударной позиции — явление нередкое.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но вторая (от Яков) встречается в ономастике чаще, так как имя Яков было одним из самых распространённых в народе и давало множество производных форм (Яша, Яцко, Якуш, Ечка). Однако географическая привязка фамилии может склонить чашу весов. Если Ечкало встречается в основном в Беларуси или на границе с ней, версия с Вячеславом (через белорусское Веча) становится более сильной. Если же фамилия сосредоточена на юге России или в Украине — логичнее видеть здесь Якова.

Таким образом, фамилия Ечкало — это не прозвище по ремеслу, а патроним (фамилия по отцу или предку). Носитель фамилии — потомок человека, которого в быту звали Ечка. Кем был этот человек — Вячеславом или Яковом — без точных генеалогических записей сказать сложно, но оба варианта ведут к старым славянским именам, распространённым в западной и южной частях восточнославянского мира.