Фамилия Фабиан звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: перед нами яркий пример фамилии, принесённой в Россию извне, в основном немецкими и прибалтийскими переселенцами. В её основе лежит личное имя Фабиан, которое восходит к латинскому родовому имени Fabianus. Первоначально так называли членов знатного римского рода Фабиев, а сама основа, по самой распространённой версии, связана с латинским словом faba — «боб, фасоль». Иными словами, древний родоначальник Фабиев, вероятно, либо выращивал бобы, либо был известен по какому-то иному, уже неясному нам поводу, связанному с этим растением.

В католической традиции имя Фабиан имеет двух покровителей, что укрепляло его популярность в Европе. Первый — мученик Фабиан Катанский, память которого совершается 31 декабря. Второй — мученик Фабиан, чьим днём считается 20 января. Наличие сразу двух небесных заступников делало имя востребованным в католических странах, откуда оно и пришло в Российскую империю.

Существует и альтернативная, менее очевидная гипотеза происхождения. Некоторые исследователи допускают, что имя Фабиан могло стать еврейским вариантом латинского имени Вивус. В этом случае в основе лежит латинское прилагательное vivus, которое имеет целый спектр значений: «живой, живущий», «свежий, недавний», «горящий», «естественный, природный», а также «пылкий». Эта версия объясняет бытование фамилии у еврейского населения, однако для большинства носителей фамилии в России, судя по документам, более вероятна связь с римским родовым именем.

В архивных документах фамилия встречается преимущественно в западных и южных губерниях, а также в регионах активной колонизации. Так, в документах Приморского края упоминаются Ганс Робертович Фабиан, родившийся в 1910 году в Самаре, и Франц Карлович Фабиан, родившийся в 1876 году в Латвии. Эти записи подтверждают немецкие и латышские корни носителей. В Книге памяти Калужской области содержится информация об Александре Федоровиче Фабиане, родившемся в 1880 году в селе Краснополово Харьковской области, что указывает и на украинский след.

Обратите внимание на словообразовательную модель: в русском языке фамилия сохранила исходную форму имени без добавления типичных славянских суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что она закрепилась в документах как готовая, уже сложившаяся западноевропейская фамилия, а не образовывалась на русской почве от прозвища. Поэтому у неё нет «русского» окончания, и она не склоняется по законам русской грамматики так, как склонялись бы фамилии на -ов.

Таким образом, фамилия Фабиан — это осколок европейской истории, оказавшийся в России благодаря миграциям немцев, латышей и представителей других народов. Она несёт в себе память о древнем римском роде и католических святых, а её носители в нашей стране — потомки тех, кто в разное время приехал осваивать новые земли или искал лучшей доли.