Фамилия Фалилеева образована от имени Фалилей — просторечной формы канонического мужского имени Фалалей. В церковных святцах оно писалось как Фалалвий, а в основе лежат греческие слова thallō («цвести») и elaia («маслина»). Так что значение имени — «цветущая маслина», образ из античной поэтики, где олива символизировала мир, плодородие и благополучие.

В русской традиции полное церковное имя Фалалей в быту часто сокращали и переделывали на свой лад. Форма Фалилей — одна из таких народных переделок, которая и закрепилась в фамилии. По сути, Фалилеева — это ответ на вопрос «чей ты?»: жена или дочь человека по имени Фалилей, а со временем — и весь его род.

Следы этой фамилии уходят вглубь веков. С. Б. Веселовский в своих исследованиях упоминает родственные имена и прозвища: Иван Иванович Фал Плещеев жил во второй половине XV века, а Дмитрий и Фома Ивановичи Фалалеевы упоминаются в новгородских документах конца XV века. Это говорит о том, что имя и производные от него формы бытовали на русском северо-западе уже пятьсот с лишним лет назад.

Интересно, что суффикс -еев в фамилии указывает не на отчество от полной формы, а именно на народный вариант имени. Подобные перестройки звучания — обычное дело: церковное Фалалей в устах предков превращалось в Фалилея, а иногда и в Фалалея с ударением на второй слог. Отсюда же пошли родственные фамилии Фалалеев, Фалеев и даже Фалин.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Фалилеева сложно: фамилии на Руси закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но новгородские корни, прослеживаемые по документам, дают основание предполагать, что родоначальники этой фамилии жили именно в тех краях. Фамилия Фалилеева — живой памятник тому, как книжное греческое имя осваивалось народной речью и превращалось в привычную русскую фамилию.