Фамилия Алексеев — одна из самых частых в России, и это сразу указывает на её происхождение: от крестильного имени Алексей. В основе лежит церковное имя Алексей (др.-греч. Ἀλέξιος — «защитник», «помощник»), которое после крещения Руси прочно вошло в обиход. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Алексеев буквально означало «сын Алексея» или «человек из рода Алексея».

Интересно, что фамилия образована не от полной формы имени, а от его разговорного варианта Алексей. В старину в документах нередко писали «Алексеев сын», что со временем закрепилось как фамилия. Такой тип образования — через притяжательное прилагательное с суффиксом -ев — характерен для фамилий, основанных на именах, оканчивающихся на -ей, -ай, -ий (сравните: Андреев, Матвеев, Тимофеев).

Географически Алексеевы распространены повсеместно, но есть региональные особенности. В северных и центральных губерниях России эта фамилия встречалась особенно часто, что связано с популярностью имени Алексей среди крестьян и мещан. В XIX веке фамилия была настолько массовой, что её носителями могли быть люди самых разных сословий: от крепостных крестьян до купцов и духовенства. Например, среди священников имя Алексей было одним из самых употребительных, поэтому фамилия Алексеев нередко встречается в среде потомственных церковнослужителей.

С точки зрения словообразования, фамилия Алексеев стоит в ряду типичных «патронимических» фамилий, но её уникальность — в отсутствии вариативности. В отличие от, скажем, фамилии Алексин (от уменьшительной формы Алекса) или Алексеевский (с суффиксом -ский, указывающим на географическую привязку), Алексеев — чистая отчествообразная форма, без дополнительных суффиксов или прозвищных корней. Это делает её «прозрачной» для этимолога, но не менее интересной: она хранит память о том, что имя Алексей было одним из самых любимых на Руси, наравне с Иваном и Петром.

Если говорить о редких деталях, стоит отметить, что в дореволюционных документах фамилию могли писать по-разному: Алексеев, Алексеевъ, а в некоторых говорах — Алексеичев (с суффиксом -ич, что характерно для южных и западных областей). Однако форма Алексеев осталась доминирующей, и сегодня это одна из тех фамилий, которые, будучи очень распространёнными, не теряют своей исторической ясности.