Фамилия Чачальцева — редкий случай, где сразу бросается в глаза необычная основа. Если отбросить типичный матронимический суффикс -ев (указывающий на принадлежность к женщине), то остаётся корень «чачальц-». Здесь два правдоподобных пути: либо основа восходит к прозвищу Чачалец, либо к имени Чача. Второй вариант интереснее.

Имя Чача — это не просто уменьшительная форма от Ивана или Николая, а вполне самостоятельное древнерусское нецерковное имя. В словарях С. Б. Веселовского («Ономастикон») упоминается Чача — так в XV–XVI веках называли человека, который часто плакал, был плаксивым или, наоборот, того, кто вызывал слёзы у других. Слово «чача» в некоторых говорах означало «плакса», «нытик». От этого имени через форму Чачаль (с уменьшительным суффиксом -ль) образовалось отчество Чачальцев — «сын Чачаля». А Чачальцева — это уже женский вариант той же фамилии.

Но есть и вторая версия, более прозаичная. В псковских и тверских говорах «чача» — это детская игрушка, погремушка, а также «кукла». Прозвище Чачаль мог получить мастер, делавший такие игрушки, или же человек, которого в шутку сравнивали с куклой за невысокий рост или опрятный вид. Суффикс -ец в основе (Чачал-ец) типичен для прозвищ, обозначающих человека по характерному предмету или занятию: Чачалец — «тот, кто делает чачи» или «обладающий чачей».

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России. В дореволюционных метрических книгах Чачальцевы встречаются в основном в Новгородской и Псковской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с местными говорами, где слово «чача» бытовало именно в значении «игрушка» или «плакса». Вариант с плаксой кажется более естественным для прозвища — такие «говорящие» имена на Руси давали без злого умысла, просто фиксируя заметную черту характера.

Фамилия не дворянская, не княжеская. Её носители — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Матронимическая форма на -ев (а не на -ин) говорит о том, что родоначальником могла быть женщина по имени Чачальца (женский вариант того же прозвища), но это менее вероятно: обычно суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -й, что и произошло с Чачальц-.

В современном написании фамилия встречается крайне редко. Если вы ищете её историю, то наиболее вероятный предок — человек с прозвищем Чачаль, живший в XVI–XVII веках на новгородских или псковских землях.