Фамилия Фамусова — один из тех случаев, когда литературная слава полностью затмила реальную ономастику. Большинство сразу вспомнит грибоедовского Павла Афанасьевича Фамусова из «Горя от ума». Но фамилия эта не выдумана драматургом, а взята из жизни, причем с конкретным и прозрачным значением, которое современный носитель вряд ли назовет лестным.

Основа фамилии — латинское слово fama («молва, слух, слава»). В русский язык оно попало через польское или немецкое посредничество, скорее всего, через семинарскую среду. В духовных училищах и академиях XVIII–XIX веков было принято давать учащимся «благозвучные» фамилии на латинской или греческой основе. Так и появилась фамилия Фамусов — от латинского famosus, что означает «известный, прославленный», но с отчетливым оттенком «пользующийся дурной славой, скандально известный». В словаре латинского языка слово famosus могло означать и «бесславный, позорный». То есть семинарский преподаватель, давая ученику такую фамилию, мог намекнуть на его шумный, скандальный нрав или на некие слухи, которые ходили о его семье.

Грибоедов, прекрасно знавший латынь и быт московского дворянства, обыграл это значение с блеском. Его Фамусов — человек, одержимый общественным мнением («Что станет говорить княгиня Марья Алексевна!»), живущий молвой и сплетнями. Так что литературный персонаж не исказил, а, наоборот, высветил корень фамилии.

Форма Фамусова — это женский вариант от Фамусов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: в основе лежало прозвище или неканоническое имя Фамус, а притяжательный суффикс означал «сын Фамуса» или «из семьи Фамусовых». Встречается фамилия преимущественно в центральной России, но из-за книжного, «семинарского» происхождения она не привязана к какому-то одному региону — такие фамилии разносились выпускниками духовных училищ по всей стране. Встречаются также варианты Фамусовский, Фамус, Фамусович, но основная и самая распространенная форма — Фамусова/Фамусов.

Таким образом, предки человека с этой фамилией были, скорее всего, выходцами из духовного сословия, получившими «говорящую» фамилию в семинарии. Изначальное значение — не просто «знаменитый», а «тот, о ком ходят толки», что для XVIII века было скорее комплиментом образованности, чем упреком.