Фамилия Фанбулова — один из тех редких случаев, когда даже специалисту по русским фамилиям приходится гадать. В ней нет ни одного привычного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), а основа «Фанбул» не встречается ни в древнерусских именах, ни в прозвищах, ни в географических названиях центральной России. Первое, что бросается в глаза: окончание -а указывает на женскую форму, а мужской вариант, скорее всего, звучал как Фанбулов. Но и он не проясняет происхождения.

Скорее всего, перед нами фамилия нерусского корня, которую адаптировали к русской грамматике. Самый вероятный путь — тюркское или кавказское происхождение. В тюркских языках есть корень «фан» (от арабского «фанн» — наука, искусство) и «бул» (основа глагола «быть» или часть топонимов, как в названии города Булгар). Однако прямое сложение «Фанбул» в значении «будь наукой» маловероятно. В осетинском или чеченском языке возможны сочетания, где «фан» означает «дорога» или «путь», а «бул» — «много» или «большой». Тогда фамилия могла означать что-то вроде «большая дорога» или «путь», но это лишь догадка.

Другая, более прозаичная версия — фамилия могла возникнуть из искажённого при переписи немецкого или голландского имени. Например, «Фан Бюлов» (van Bülow) — нижненемецкая фамилия, известная по канцлеру Бюлову. В России её могли записать на слух как «Фанбулов», отбросив частицу. Тогда предок носителя был либо обрусевшим немцем, либо человеком, получившим прозвище от односельчан за связь с иностранцами.

География фамилии Фанбулова крайне узкая. По открытым базам данных, носители встречаются в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически смешивались русские, татары, башкиры и немцы. Это косвенно подтверждает версию о заимствовании: фамилия могла закрепиться в среде крещёных татар или потомков немецких колонистов.

Однозначного ответа, кем были предки Фанбуловых, нет. Но ясно одно: это не древнерусская фамилия, а результат этнического или языкового контакта. Возможно, её носители происходят из среды, где русский язык соседствовал с тюркским или немецким, и фамилия стала памятником этого соседства.