Фамилия Фантров — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет ни привычного корня, связанного с профессией или именем, ни прозрачной географической привязки. Чтобы понять её происхождение, нужно отвлечься от современного звучания и заглянуть в диалектную лексику и историю русских прозвищ.

Словообразовательная модель проста: основа «Фантр-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Вопрос в том, что скрывается за корнем. Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «фантря» или «фантра». В некоторых северных и сибирских говорах так называли фанфарона, хвастуна, пустого человека, который любит прихвастнуть и нарядиться. Прозвище Фантра или Фантр получал человек с заметной склонностью к бахвальству, возможно, носивший не по статусу яркую одежду. Отчество от этого прозвища — Фантров — и закрепилось как фамилия.

Менее убедительная, но возможная версия связывает фамилию с немецким словом «Vater» (отец) или голландским «vant» (от). Однако для прямого заимствования нет фонетических оснований: «Фантров» звучит по-русски, а не как адаптация западной фамилии. Скорее всего, перед нами чисто русское образование от местного прозвища.

Фамилия Фантров — штучная, её носители встречаются точечно, преимущественно в центральной России и Поволжье. В дореволюционных метрических книгах она изредка фиксируется в среде крестьян и мещан, что подтверждает её народное, а не дворянское происхождение. По сути, это фамилия-характеристика: предок был человеком заметным, возможно, не в самом лестном смысле, но ярким.