Фамилия Фанян — яркий пример армянской модели фамилеобразования, и её разговор стоит начать именно с суффикса. Типичное армянское окончание -ян (изначально -янц, что значит «из рода» или «потомок») указывает на происхождение от предка по имени или прозвищу. Фанян — это «потомок Фана», и вся загадка фамилии — в основе «Фан».

Самая вероятная версия: основа «Фан» — это краткая форма армянского имени Фанар или Фанос, которые, в свою очередь, происходят от греческого имени Фануриос (греч. Φανούριος — «являющий свет»). Это имя было популярно в греко-армянской среде и связано с византийским святым Фанурием. Таким образом, Фанян — это фамилия, восходящая к христианскому календарному имени, данному при крещении.

В русском языке фамилия укоренилась в конце XIX — начале XX века, когда многие армяне переселялись в пределы Российской империи. Географически Фанян — фамилия западного армянского ареала, она встречается среди потомков выходцев из Западной Армении (современная Турция) и Киликии. В самой Армении она тоже есть, но не входит в число самых распространённых, что говорит о её локальном или родовом характере.

Интересная деталь: в русском написании фамилия сохранила армянскую огласовку без русификации. В отличие от многих фамилий, которые при записи в документах получали русские суффиксы -ов/-ев (например, Фанов), форма Фанян осталась нетронутой. Это говорит о том, что носители фамилии фиксировали её в метриках уже в сложившемся виде, не адаптируя под восточнославянские модели.

Встречается и версия, связывающая основу «Фан» с тюркским словом fan (наука, знание), но она маловероятна для армянской фамильной традиции: прозвища по абстрактным понятиям в среде ремесленников и крестьян, составлявших основу носителей фамилии, были редкостью. Куда надёжнее держаться за антропонимическую линию: Фанян — это «внук того, кого назвали в честь святого, несущего свет».