Фамилия Фарбанец — один из тех случаев, когда корень слова лежит на поверхности, а вот географическая привязка сразу сужает круг поисков. Основа здесь — «фарба», что с украинского, польского, белорусского и идиша переводится как «краска». Суффикс «-ец» указывает на принадлежность к месту или роду занятий: так образовывали названия жителей местности (скажем, житомирец) или прозвища по профессии. Поэтому первая и самая очевидная версия: Фарбанец — это «красильщик», «маляр» или человек, который занимался окрашиванием тканей. В ремесленных слободах мастера-красильщики часто получали такие прозвища, которые затем закреплялись за их потомками.

Однако вторая версия не менее правдоподобна и связана с еврейским ономастиконом. Фамилия Фарбанец (или Фарбенец) встречается среди ашкеназских евреев, особенно на территории современной Украины, Молдовы и Беларуси. В идише «фарб» — та же краска, а суффикс «-ец» мог означать человека, который красит, либо же указывать на происхождение из местечка с похожим названием. Известно, что в Волынской и Подольской губерниях существовали села и хутора с корнем «Фарб-» (например, Фарбовка), и житель такого села мог стать Фарбанцем. Таким образом, фамилия могла возникнуть и как топонимическая — по месту жительства, а не только по профессии.

Словообразовательная модель здесь нестандартна для русских фамилий. Суффикс «-ец» не так распространён, как «-ов» или «-ин», и чаще встречается в украинской и польской традициях. Если бы фамилия была чисто русской, мы бы ожидали форму «Фарбов» или «Фарбинов». Наличие именно «-ец» указывает на западнорусские или малороссийские земли, где такие модели были в ходу. В польском языке слово «farba» тоже означает краску, а «farbiarz» — красильщик, но суффикс «-ec» дал бы форму «Farbaniec», что фонетически близко к нашему варианту.

Спорных версий тут немного. Иногда пытаются вывести фамилию от немецкого «Farbe» (цвет) через еврейское посредничество, но это излишнее усложнение: славянская «фарба» давно заимствована и бытовала в тех же регионах. Гораздо проще и точнее считать, что Фарбанец — это либо профессиональное прозвище красильщика, либо указание на выходца из местечка, где занимались окраской. Оба варианта ведут в одну смысловую область: ремесло, цвет, торговля красками.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, относились к мещанам или ремесленникам. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «рабочее» происхождение. Сегодня фамилия встречается редко, преимущественно на юго-западе России, в Украине и среди потомков эмигрантов в Израиле и США.