Фамилия Фарба почти наверняка связана с краской — и вот тут скрывается сразу несколько интересных поворотов. Слово «фарба» в значении «краска» знакомо украинскому и белорусскому языкам, а в русские говоры пришло через польское посредничество из немецкого Farbe. Поэтому первая версия происхождения прозвища Фарба — «профессиональная»: так могли назвать человека, который варил краски, торговал ими или красил ткани, кожи, стены.

Но у В. И. Даля в «Толковом словаре живого великорусского языка» зафиксировано и другое, менее очевидное значение: «фарба» — это подкрашенное простыми средствами стекло. Если опираться на это толкование, прозвище могло принадлежать не маляру, а стеклодуву или стекловару — мастеру, который умел придавать стеклу цвет. Такая версия правдоподобна: в старых ремёслах прозвища часто давали по узкой специальности, а окрашивание стеклянной массы требовало особого умения и знаний.

Сама фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища: Фарба — так и закрепилось. Это довольно редкая модель для русских фамилий, чаще встречающаяся в украинской и белорусской традиции, где бессуффиксные именования по прозвищу не редкость. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем с запада или юга Российской империи, где слово «фарба» в бытовом употреблении звучало естественно.

Интересно, что в русском языке слово «фарба» не прижилось — его вытеснило исконное «краска». Поэтому фамилия Фарба сохранила в себе след диалектного или регионального слова, которое в живой речи почти исчезло. Это как раз тот случай, когда фамилия оказывается консервантом языка: произнося её сегодня, мы невольно произносим слово, которое триста лет назад звучало на базарах и в мастерских.

Если суммировать: перед нами профессиональное прозвище, но с двумя возможными ремёслами — красильное дело или стекольное производство. Какая версия вернее, сказать трудно. Стеклодувная гипотеза опирается на словарь Даля, но сама по себе «фарба» как «краска» встречалась в разы чаще, поэтому малярное или красильное происхождение выглядит более вероятным. Впрочем, обе версии объединяет одно: предок носителя фамилии был человеком, который работал с цветом — создавал его или наносил на материалы.