Фамилия Файферман — почти стопроцентный маркер ашкеназского еврейского происхождения, причём относительно позднего, искусственного образования. В отличие от большинства русских фамилий, которые складывались веками из прозвищ и отчеств, фамилии евреев Восточной Европы массово фиксировались в конце XVIII — XIX веке по указу властей. Файферман — типичный пример «немецкой» модели, где к корню прибавляется компонент -ман («человек»). В данном случае основа — идишское «файфер» (פֿײַפֿער), то есть «свистун» или «дудочник», а в переносном смысле — музыкант, играющий на духовом инструменте, чаще всего на флейте или свирели.

Слово «файфер» восходит к немецкому Pfeifer (свистун, дудочник) через язык идиш, который впитал множество германизмов. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был музыкантом — возможно, клезмером, игравшим на свадьбах и праздниках в местечках черты оседлости. Клезмерская традиция была устной и передавалась по наследству, так что прозвище «Файфер» могло закрепиться за целой династией музыкантов, а при получении фамилии превратилось в Файферман.

Встречается и более прозаичная версия: в некоторых диалектах идиша «файфер» могли называть человека со свистящим голосом или даже того, кто постоянно насвистывает. Но для фамилии, официально регистрируемой в ревизских сказках, чаще выбирали более «профессиональное» значение, чтобы отличать семью от соседей.

Географически фамилия тяготеет к территориям бывшей Речи Посполитой — современным Польше, Украине, Беларуси и Литве. В Российской империи после разделов Польши еврейское население этих земель обязали взять фамилии, и модель «корень + -ман» была одной из самых продуктивных. Поэтому Файферман — не уникальная, но достаточно редкая фамилия, указывающая на конкретное ремесло предка, а не на отчество или место жительства. Встречаются и однокоренные варианты: Файфер, Файферович, а также совершенно другая по смыслу, но похожая по звучанию фамилия Фейферман (от «фейфер» — перец, что могло указывать на торговца пряностями или вспыльчивый характер).

С точки зрения словообразования, суффикса в привычном русском понимании здесь нет. Фамилия сложная: корень «файфер» плюс формант «-ман», который в идише и немецком языке выполняет роль, близкую к русскому суффиксу принадлежности. В русской записи фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Файферман, Файферману), а женский вариант остаётся неизменяемым.