Фамилия Феферман — редкий для России пример чисто ашкеназской фамилии, образованной не от названия профессии или места, а от прозвища, данного за характер или привычку. Основа — идишское «фефер» (перец). Человек с такой фамилией, скорее всего, получил прозвище Фефер за острый язык, вспыльчивость или едкий нрав. Второй компонент «-ман» (человек) в ашкеназских фамилиях часто служил не столько указанием на род занятий, сколько формальным суффиксом, превращающим прозвище в фамилию. В итоге Феферман — это «перечный человек», то есть тот, кого в русском контексте назвали бы Остряком или Колючкой.

Важно, что это не фамилия ремесленника: в еврейской ономастике существовала и фамилия Фефер (без суффикса), и её вариант Феферман. Появление суффикса «-ман» в данном случае — типичная модель восточноевропейского еврейского фамильного творчества XIX века, когда к уже существующему прозвищу добавляли «-ман» для благозвучия или по аналогии с немецкими фамилиями. Географически фамилия Феферман встречается в документах, связанных с еврейскими общинами Украины, Белоруссии и Польши — регионов, где идиш был основным языком.

Морфологически фамилия проста: корень «фефер» и суффикс «-ман». Никаких славянских окончаний (-ов, -ин) здесь нет, что сразу выдает её нерусское происхождение. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как Феферманъ, а в советских паспортах — без твёрдого знака. Носители фамилии, как правило, происходят из мещанских или купеческих семей местечек, где фамилии такого типа были массово закреплены в первой половине XIX века. Сословная принадлежность предков — не земледельческая, а ремесленная или торговая.

По данным современных открытых баз, фамилия Феферман остаётся редкой. Встречается в России, Израиле, США. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, немного — это фамилия не аристократическая, а бытовая, народная. Её ценность для потомков — в прямом и ярком значении: предок был человеком с характером, не лез за словом в карман.