Фамилия Фелициант — редкий случай в русском ономастиконе, когда фамилия не просто сохранила церковное имя, а закрепила его в почти нетронутом, «латинском» виде. Большинство русских фамилий от этого имени образовали бы через привычные суффиксы: Фелицианов, Фелицин. Здесь же мы видим основу без изменений и нехарактерное для крестьянских фамилий окончание.

Образована фамилия от личного имени Фелициан (женская форма — Фелициана), которое возводится к латинскому felix — «счастливый». Это имя давали в честь раннехристианских мучеников, и в святцы оно попало через католическую и православную традицию. Интересно, что в русской среде оно почти не прижилось в народном обиходе, оставшись достоянием образованных слоев или духовенства, поэтому и фамилия звучит скорее как книжная, искусственная, чем как прозвище из быта.

Сам суффикс -ант в русских фамилиях встречается редко и почти всегда указывает на заимствование, часто через польское или немецкое посредничество. В данном случае слово могли принести переселенцы из западных губерний или выходцы из еврейских местечек, где латинизированные имена и фамилии были обычным делом. Фамилия не получила «обрусения» — не стала Фелициановым или Фелицианцевым, — что говорит о позднем закреплении и, вероятно, о городском происхождении рода.

Среди известных носителей фамилии выделяется раввин Фелициант и его сын Давид Фелициант. Они основали знаменитую династию скрипачей. Этот факт любопытен не только биографически: он связывает фамилию с еврейской интеллигенцией конца XIX — начала XX века, когда музыкальное образование становилось одним из немногих путей социального подъема. Сама фамилия в таком контексте звучит символично: «счастливый» — и действительно, династия оказалась успешной в искусстве.

Русская орфография фамилии устойчива, но в документах встречаются варианты: Фелициант, Фелициянт, реже Фелициантов. Последний вариант — попытка вписать фамилию в привычную модель с русским суффиксом, но историческое ядро осталось именно в краткой форме.

Если вы носите эту фамилию, то почти наверняка ваши предки имели отношение к образованным кругам, а не к крестьянскому сословию. Поиск корней стоит начинать не с сельских метрик, а с городских архивов, синагогальных записей и документов учебных заведений — там фамилия встречается чаще, чем в исповедных ведомостях.