Фамилия Феношин — редкая и с неочевидной этимологией. Её основа, скорее всего, не связана напрямую с распространёнными календарными именами, а восходит к прозвищу или диалектному слову.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Феноши). Основа Фенош- могла возникнуть двумя путями. Первый: от разговорной формы крестильного имени Афиноген (от греческого «рождённый богиней Афиной»). В русских говорах это имя нередко сокращали до Феня, Феноша, отсюда и Феношин. Второй, более правдоподобный вариант: от прозвища Феноша, образованного от глагола «фенеть» — в некоторых диалектах это означало «хитрить», «лукавить», «притворяться». Человек с таким прозвищем мог слыть хитрецом или недотёпой, которого легко обмануть.

Если отталкиваться от диалектного корня, то фамилия Феношин — не «именная», а «прозвищная», что встречается реже. Она указывает на характер или поведение первого носителя, а не на имя по святцам. Географически фамилия встречается точечно, преимущественно в центральных и северных областях России (Вологодская, Архангельская, Костромская губернии), где такие говоры были распространены.

В официальных документах XVIII–XIX веков фамилия могла записываться как Феношин или Феношов, но форма на -ин закрепилась как основная, так как основа оканчивается на шипящий. Сословной привязки нет: Феношины встречались и среди крестьян, и среди мещан, но никогда не были дворянским родом. Таким образом, фамилия хранит в себе не церковное имя, а бытовую характеристику предка — скорее всего, хитрого или себе на уме человека.