Фамилия Фепонов — редкий случай в русской ономастике, где народная память и церковная традиция переплелись в одном имени. В основе фамилии лежит именование Фепонт, которое представляет собой упрощённую, «обкатанную» в быту форму канонического имени Ферапонт. Если копнуть глубже, греческое Ферапонт восходит к слову therapontos, что значит «слуга». Не в бытовом смысле, а в высоком, христианском — слуга Божий, подвижник. Так что человек по имени Фепонт носил имя, которое в древности давали с надеждой на смиренное и праведное служение.

Сама модель образования фамилии проста и типична для северных русских говоров: от имени Фепонт через притяжательный суффикс -ов получилось отчество Фепонов, которое затем закрепилось как фамилия. То есть буквально «сын Фепонта». Интересно, что в документах встречается и вариант Фепонтов, но форма без «т» — Фепонов — более архаичная и показывает, как имя живёт в устной традиции, теряя «лишний» согласный. Именно такой, «усечённый» вариант и стал основой фамилии.

Среди святых покровителей имени — преподобный Ферапонт Мозенский и Галичский. Его жизненный путь примечателен: начал подвиги в Москве, затем перебрался в Костромской Воздвиженский монастырь, где принял постриг и прожил тринадцать лет. Ещё при жизни святой прославился чудотворениями, что укрепляло почитание имени в народе. Через такие имена, как Ферапонт, церковная культура проникала в крестьянскую среду, где их переиначивали на свой лад — так и появился Фепонт.

География фамилии показательна. В документах начала XX века упоминаются Фепонов Василий Семенович (родился в 1920 году в Карелии) и Фепонов Дмитрий Яковлевич (родился в 1890 году там же). Северное происхождение не случайно: именно в поморских и карельских землях старые имена и их производные формы сохранялись дольше всего. Там, вдали от столичных канцелярий, имя Фепонт не казалось странным, а было привычным семейным именованием, которое потом перешло в фамилию.

Если сравнивать Фепонова с однокоренными фамилиями, то сразу видна разница: Ферапонтов звучит книжно, «официально», а Фепонов — по-домашнему, из живой речи. Это не ошибка и не искажение, а естественный путь развития языка, когда длинное и трудное имя сжимается до удобного в произношении. Так что носитель фамилии Фепонов может с полным правом считать себя наследником древнего греческого имени, прошедшего через византийские святцы, русские монастыри и северные деревни.